ADVFN – 아마존닷컴은 자사의 온라인 소매 제국의 이익을 늘리기 위해 미국 가구가 지불하는 가격을 10억 달러 이상 높이는 알고리즘을 포함하여 일련의 불법 전략을 사용했다고 미국 연방거래위원회(FTC)가 목요일 새로운 법원에 제출한 서류에 자세히 설명했다.
이 FTC 소송은 지난 9월에 제기됐지만, 시애틀의 미국 지방법원에서 편집 내용이 더 적은 소송 버전이 공개된 목요일까지 많은 세부 사항이 공개되지 않았다.
자사의 온라인 슈퍼마켓에 10억 개의 품목을 보유하고 있는 아마존(NASDAQ:AMZN)은 “다른 온라인 상점이 아마존의 가격 인상을 따를 것으로 예측하는 특정 제품을 식별하기 위해 내부적으로 ‘네시 프로젝트(Project Nessie)’라는 비밀 알고리즘 코드를 만들었다. … 아마존은 네시 프로젝트를 사용하여 미국인 지갑에서 직접 10억 달러 이상을 추출했다”고 FTC가 말했다.
아마존 대변인 팀 도일(Tim Doyle)은 FTC가 가격 책정 도구를 “심각하게 잘못 표현”했으며 회사는 몇 년 전에 이 도구의 사용을 중단했다고 말했다.
도일은 “네시는 가격이 너무 낮아져 지속 불가능한 비정상적인 결과가 발생하는 것을 방지하기 위해 가격 매칭을 시도하는 데 사용되었다”라고 말했다.
아마존은 다른 온라인 소매업체가 자사 가격을 추적하는지 확인하고 경쟁업체가 추적할 가능성이 있는 제품의 가격을 인상하기 위해 2010년부터 가격 알고리즘을 테스트하기 시작했다고 고소장에 적혀 있다.
외부 소매업체가 자체 가격을 맞추거나 인상하기 시작한 후에도 아마존은 계속해서 부풀려진 가격으로 제품을 판매했으며, 이로 인해 10억 달러의 초과 이익이 발생했다고 FTC가 주장했다.
아마존은 이 온라인 소매업체에 대한 언론과 고객의 관심이 더 많아졌을 때 프라임 데이 세일 이벤트와 연휴 쇼핑 시즌 동안 알고리즘을 일시 중지했다고 FTC는 밝혔다.
소송에서는 “대중의 관심이 다른 곳으로 쏠린 후 아마존은 프로젝트 네시를 다시 켜고 더 광범위하게 실행했다”라고 밝혔다.
불만 사항에 따르면 아마존은 2018년 4월 고객이 구매한 800만 개 이상의 품목에 대해 총 1억 9400만 달러에 달하는 가격을 설정한 후 2019년에 이를 일시 중지했다.
불만 사항에 따르면 2022년 1월 아마존 소매 임원인 더그 헤링턴(Doug Herrington)은 아마존 소매 부문의 이익을 높이기 위해 “아마도 새로운 타겟팅 논리를 갖춘 오랜 친구 네시”를 활용하는 것에 대해 질문했다고 한다.
FTC는 네시의 알고리즘을 “불공정한 경쟁 방법”이라고 불렀다. 네시가 다른 온라인 상점들을 조작하여 가격을 인상하고 아마존도 동일한 작업을 수행할 수 있도록 허용했기 때문이다.
FTC 고소장은 또한 아마존이 시그널(Signal) 메시징 앱의 사라지는 메시지 기능을 사용하여 독점 금지 집행 기관의 운영 정보를 숨기려 한다고 비난했다. 그리고 이 회사는 2019년 6월부터 2022년 초까지 통신을 파괴했다고 말했다.
아마존은 또한 많은 사람들이 더 저렴한 서비스나 판매하는 다른 플랫폼의 고객에게 서비스를 제공하는 서비스를 선호하더라도 이 회사의 프라임 기능을 사용하는 판매자에게 물류 및 배송 서비스를 사용하도록 요구했다고 FTC가 말했다.
FTC는 글로벌 주문 처리를 총괄하는 익명의 아마존 임원이 그는 풀필먼트 바이 아마존(FBA)을 사용하지 않고 판매자를 프라임에 두는 것이 판매자가 “자체 창고를 운영”하도록 장려함으로써 “(아마존의) 경쟁 우위를 근본적으로 약화시키는 것”이라는 것을 깨달았을 때 “아 젠장”이라고 부르는 순간이 있었다고 주장했다.
FTC에 따르면 아마존 주문 처리 서비스를 사용한 판매자의 평균 수수료는 2014년 27%에서 2018년 39.5%로 증가했다.
불만 사항에서 FTC는 아마존이 월마트(NYSE:WMT)닷컴과 같은 다른 대형 온라인 상점이 자사 플랫폼에서 판매하는 것을 허용하지 않는다고 지적했다. 아마존이 월마트닷컴을 소규모 판매자와 다르게 취급하는 이유를 묻는 질문에 베이조스는 “규모와 경쟁 상황 등의 원인 때문에 다를 뿐이다”라고 증언했다.
대폭 수정된 소송 부분에서 아마존은 2017년 월마트가 월마트 매장에서 구매한 상품을 수령한 온라인 쇼핑객에게 할인을 제공하는 것을 저지한 것으로 알려졌다. 월마트는 이 이야기에 대한 논평을 거부했다.
이 고소장에는 아마존의 압력 때문에 “월마트에서 우리 제품의 가격이 아마존보다 낮지 않도록 하는” 정책을 채택한 한 아마존 판매자가 언급되어 있다.
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