ADVFN – 3M은 월요일 귀마개 사용으로 인해 청력 손실을 겪었다고 주장하는 현직 및 전직 미군 장병들이 제기한 약 26만 건의 소송을 해결하기 위해 60억 1천만 달러를 지불하기로 합의했다고 이 합의에 정통한 사람이 로이터에 말했다.
이번 거래는 올해 초 미국 역사상 최대 규모의 불법행위 소송으로 성장한 이 소송의 책임을 제한하기 위해 파산 법원으로 옮기려는 3M의 시도가 실패한 후에 나온 것이다.
이 합의에 정통한 관계자는 “이 돈은 대부분 향후 5년에 걸쳐 지급될 것”이라고 말했다.
3M 주가는 월요일 이 합의가 임박했다는 이전 보도로 인해 5.22% 상승했다. 귀마개 소송으로 인한 이 회사의 잠재적 책임에 대한 일부 분석가의 추정치는 최대 100억 달러에 달했다.
컴뱃암즈(Combat Arms) 귀마개는 2008년 3M(NYSE:MMM)이 인수한 에어로 테크놀로지스에서 제작했다. 이 귀마개는 2003년부터 2015년까지 아프가니스탄과 이라크를 포함해 미군이 훈련과 전투에 사용했다.
소송의 원고는 이 회사가 설계 결함을 숨겼고, 테스트 결과를 조작했으며, 귀마개의 올바른 사용에 대한 지침을 제공하지 않아 청력 손상을 초래했다고 주장한다.
해당 소송은 2019년 플로리다 주 펜사콜라 연방 법원의 미국 지방 판사 M. 케이시 로저스 앞에서 통합되었다. 정점에는 이 소송이 전국 연방법원 사건의 약 30%를 차지했다.
재판에 회부된 16개의 귀마개 케이스 중 3M은 10개를 패소했으며, 13명의 원고에게 총 2억 6,500만 달러의 보상금이 지급되었다.
에어로는 2022년 7월 파산 신청을 했고, 3M은 귀마개 소송으로 인한 부채를 충당하기 위해 10억 달러를 약속했다.
3M은 로저스가 재판에서 회사에 유리한 과학적 증거를 유지했으며 수천 건의 “검토되지 않은” 청구를 허용하여 법원의 서류가 늘어나게 했기 때문에 대량 불법 행위 소송이 불공평하다고 주장했다.
그러나 지난 6월 파산 판사는 에어로가 파산을 정당화할 만큼 재정적 어려움을 겪고 있지 않다고 판단하여 파산을 기각했다.
월요일의 합의는 3M이 “영원한 화학 물질”로 알려진 퍼플루오로알킬 및 폴리플루오로알킬 물질, 즉 과불화화합물(PFAS)에 의한 수질 오염 문제를 해결하기 위해 미국의 여러 공공 수자원 시스템과 103억 달러의 잠정 합의를 발표한 지 불과 두 달 만에 이루어졌다.
이 합의는 최종적이지 않으며, 미국의 22개 주와 지역에서는 이 합의가 회사에 적절한 책임을 묻지 않는다며 이를 막으려 하고 있다.
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