ADVFN – 미국 연방거래위원회(FTC)는 화요일 아마존닷컴(NASDAQ:AMZN)을 상대로 오랫동안 기다려온 독점금지 소송을 제기했으며, 정부가 거대 기술 기업들의 인터넷 지배를 억제하기 위해 계속해서 노력하고 있는 가운데 온라인 소매업체가 자산을 매각하도록 강요하는 것을 법원에 요청했다.
FTC는 1994년 차고에서 시작해 현재 1조 3000억 달러 규모의 가치를 지닌 아마존이 다른 플랫폼들에서 제품을 더 저렴하게 제공하려는 판매자들의 노력에 맞서고 있다고 비난했다. FTC는 아마존이 판매자에게 자사 창고와 배송 서비스를 이용하도록 강요해 소비자와 판매자의 비용을 부풀린다고 밝혔다.
FTC에 따르면 아마존은 독점 기업이며 그 권한을 오용하고 있다. FTC에 따르면 판매자들이 “우리는 갈 곳이 없으며 아마존은 이를 알고 있다”라고 말했다.
이번 소송은 아마존닷컴과 기타 기술 대기업들이 검색, 소셜 미디어, 온라인 소매업의 지배력을 남용하여 인터넷에서 가장 수익성이 높은 측면의 문지기가 되었다는 불만이 수년간 제기된 후에 예상되었다.
거대 기술 기업들에 맞서 조치를 취해야 한다는 필요성은 민주당과 공화당이 동의한 몇 안 되는 아이디어 중 하나였으며, FTC 위원장은 특히 아마존의 힘을 우려해 왔다.
17명의 주 법무장관이 참여한 이번 소송은 알파벳(NASDAQ:GOOGL)의 구글과 메타 플랫폼(NASDAQ:META)의 페이스북을 상대로 제기된 4년간의 조사와 연방 소송에 따른 것이다.
FTC는 아마존닷컴에 불법 행위를 중단하라고 명령하는 영구 금지 명령을 발부해 줄 것을 법원에 요청했다고 밝혔다. 이 소송은 아마존의 본사가 있는 시애틀 연방법원에 제기됐다.
“계속 방치하면 아마존은 독점력을 유지하기 위해 불법 행위를 계속할 것이다”라고 FTC가 고소장에서 말했다. 이는 법원에 “아마존의 불법 행위를 종식시키고, 아마존의 독점적 통제를 풀고, 아마존의 불법 행위의 성과를 부정하고, 잃어버린 경쟁 약속을 회복할 것”을 요청했다.
FTC는 법원에 “공정한 경쟁을 회복하는 데 필요한 구조적 구제를 포함하되 이에 국한되지 않는 모든 예비적 또는 영구적 공평한 구제”를 고려할 것을 요청했다.
독점 금지 전문 용어의 구조적 구제는 일반적으로 회사가 사업의 일부와 같은 자산을 매각하는 것을 의미한다.
언론 브리핑에서 리나 칸(Lina Khan) FTC 위원장은 아마존 해체 아이디어에 대한 질문을 받았지만 이에 대해 논의하기를 거부했다. “이 단계에서는 실제로 책임에 초점을 맞추고 있다”라고 그녀는 말했다.
다른 독점금지 재판에서는 법원이 먼저 회사가 법을 위반했다는 사실을 확인한 후 필요한 경우 이를 해결하는 방법을 논의한다.
아마존은 이 FTC 소송이 잘못된 것이며 가격 인상과 배송 지연으로 인해 소비자에게 피해를 줄 것이라고 말했다.
“FTC가 도전하는 관행은 소매 업계 전반에 걸쳐 경쟁과 혁신을 촉진하는 데 도움이 되었고, 아마존 고객에게 더 많은 선택권, 더 낮은 가격, 더 빠른 배송 속도를 제공하고 아마존 매장에서 판매하는 많은 기업들에게 더 큰 기회를 제공했다”고 아마존의 법무 자문위원인 데이비드 자폴스키(David Zapolsky)가 말했다. 블로그 게시물에서 이 회사는 플랫폼에 500,000명의 독립 판매자가 있다고 밝혔다.
이 소송이 발표되기 전 3.2% 하락했던 아마존 주가는 4.03% 하락 마감했다. 일부 투자자들은 이 소송에서 긍정적인 측면을 보았다.
“어느 쪽이든 주주가 승리한다. FTC가 현 상태를 잃거나 회사가 해체되면 AWS(클라우드) 사업이 매우 높은 배수를 차지하게 되므로 부분의 합이 전체보다 커진다. 분석가들이 이 사실을 곧 알아낼 것이지만 지금은 ‘먼저 조치를 취하고 질문은 나중에’”라고 그레이트 힐 캐피털의 토마스 헤이즈(Thomas Hayes) 회장이 말했다.
FTC는 아마존이 소비자가 아마존 플랫폼에서 판매자를 찾기 어렵게 만들어 아마존보다 낮은 가격을 제공하려는 판매자를 처벌했다고 밝혔다.
다른 주장으로는 아마존이 경쟁사보다 자사 플랫폼에서 자체 제품을 선호했다는 것이다.
미국 컬럼비아 특별구 지방법원에 제기된 이 사건은 1981년 공화당 대통령 로널드 레이건에 의해 판사로 지명된 존 코그너(John Coughenour)에게 맡겨졌다.
FTC의 칸은 아마존이 자사의 독점에 도전하려는 기업을 막기 위해 불법적인 전술을 사용했다고 말했다.
“아마존은 이제 아마존 플랫폼에서 쇼핑하는 수천만 가족과 아마존을 사용하여 그들에게 다가가는 수십만 판매자 모두에게 피해를 주기 위해 독점력을 이용하고 있다”라고 그녀가 말했다.
칸은 법대생 시절 “더 예일 로 저널(The Yale Law Journal)”에 온라인 소매 부문에서 아마존닷컴의 지배력에 대해 글을 썼고 2020년에 발행된 4개 거대 기술 기업들에 대한 통제를 옹호하는 보고서를 작성한 하원 위원회의 직원이었다. 이 4대 기업들은 아마존닷컴, 애플(NASDAQ:APPL), 구글 및 페이스북이다.
아마존의 비평가들은 이번 소송을 환영했다.
“이렇게 많은 중요한 부문에 걸쳐 이렇게 많은 권력을 집중화한 기업은 없다. 확인되지 않은 채로 놔두면 아마존의 지시 및 통제 능력은 법치와 개방적이고 민주적으로 통치되는 시장을 유지하는 우리의 능력을 위협한다”고 정부가 아마존에 대항하는 조치를 취하도록 추진해 온 지역 자립 연구소(Institute for Local Self-Reliance)의 스테이시 미첼(Stacy Mitchell)이 말했다.
2021년 끝난 트럼프 행정부 시절 법무부와 FTC는 구글, 페이스북, 애플, 아마존에 대한 조사를 시작했다.
법무부는 두 차례 구글을 고소했다. 한 번은 공화당의 도널드 트럼프 정권 하에서 검색 사업과 관련하여, 두 번째는 조 바이든 민주당 대통령이 취임한 이후 광고 기술과 관련하여 소송을 제기한 것이다. FTC는 트럼프 행정부 시절 페이스북을 고소했고, 바이든의 FTC도 이 소송을 추진해왔다.
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